肥水发源于广阳乡，向北注入芍陂，自寿阳北入淮。施水同样发源于广阳乡，向南流入巢湖，在濡须口汇入长江。

每逢夏日水涨，施水源头便汇合于肥水，故而此地便名为合肥。换言之，每到这一时期，淮水便可经由肥水与施水河道直接与长江相连，而合肥便是江淮航道的重要枢纽。

历史上孙权之所以死磕合肥，原因也在于合肥在江淮航道上所处的重要地理位置。拿下了合肥，便等于控制住了江淮航道。