明朝晚期，因忙于镇压关内农民起义及高淮乱辽，无力顾及辽东防务，驻守辽东的明军，训练荒废，装备陈旧，缺粮缺饷，虚额10余万，实有兵不过数万。

加上政治腐败，守备分散，军队战斗力差。

在辽东形势日益严重的情况下，徐光启对女真人的战略则与鞑靼不同，且不断变化。

他首先提出练精兵，联合朝鲜和北关的军事进攻战略。