唐武宗敕令大量拆毁寺院、兰若、佛堂；会昌五年，灭佛运动达到顶峰，除拆毁寺院和强制还俗以外，各地官员为响应朝廷号召乱杀僧人，将铜铸佛菩萨像、钟磬全部熔毁铸钱。后经统计，会昌法难期间，天下所拆寺院四千六百余所，还俗僧尼二十六万零五百人，被收充两税户；拆招提、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。直至会昌六年，唐武宗逝世，笃信佛教的唐宣宗继位才终止了这次浩劫。