里沙漠边缘地带的古井中，因而得名沙井文化。

汉武帝元狩二年（公元前121年），汉武帝任命霍去病为骠骑将军，率骑兵一万出陇西，进击匈奴右贤王部。六天连续攻破匈奴五个王国，翻越焉支山脉转战千里，与匈奴鏖战于皋兰山下，斩敌近万人。

没过多久，霍去病再次率领精骑数万出北地郡，越过居延海，在祁连山麓与匈奴激战，歼敌三万余人，降服匈奴浑邪王及部众四万余人，收复整个河