曹操南下的时候，其人投降。

刘备南下的时候，其人藏匿在蛮族领地，而后又出来兴风作浪。

官军进剿则退入山林，官军退却则劫商道、掠村镇，极难铲除。

由于刘备治理蛮夷的政策是招抚，包括五溪蛮在内的许多蛮族都愿意与官府合作。

因此曹卯的势力，表面上始终维持在一个官军能接受的规模，聚众七八千，号称万人。