东总督毕自肃共同驻守宁远，意图从祖大寿等将领手中夺回"天关铁卫"的指挥权。

在这个过程中，满桂对宁远军内部的各个派系有了深入了解，明白宁远的军队并非外界想象的那样铁板一块。

祖大寿为巩固自己的势力，挪用了部分星辰税，用于提升亲信部队的待遇，这使得城中其余士兵心生不满。

因此，经满桂有意的招揽，许多被冷落的士兵纷纷投奔他麾下。