但是和朝廷层面重视火器的情况不同，北宋军中的将士们却一直不知道该如何有效运用火药武器。最多就是用火药箭、蒺藜炮（其实是个炸弹）、皮火炮（也是个炸弹）去惊吓敌军骑兵的马匹或是纵火，实际上的杀伤力并不大。因为蒺藜炮和皮火炮的外壳并不怎么坚固，不等到装在里面的火药充分爆燃，外壳就碎裂了，所以杀伤力也随之大幅降低。

同时，由于没有实现火药颗粒化，火药武器在运输过程中会出现硝粉、炭粉和硫磺的分离