所谓的「三妻四妾」，最早讲述的是齐国一位君王的轶事。

相传，这位齐王有三位深爱的女子，但偏偏齐王后却只有一人，因此在被臣子催促立后时，这位齐王也不晓得是不是在开玩笑，表示要同时立这三位女子为后，分别称「正宫」、「东宫」、「西宫」。

后来，齐国的贵族人人效仿，「三妻」便逐渐演变成「嫡妻」与「平妻（两人）」。

而所谓的「四妾」，则是指这一位嫡妻与两位平妻的陪嫁