崇祯十七年三月，北京沦陷。

同月，皇帝南幸，驻跸山东。

江南诸臣等待皇帝的圣驾出现，但迟迟没有等到。山东方面也没有传出皇帝驾临山东王府，设立行在视事问政的消息。一时间谣言四起，有人说皇太子逼宫，皇帝已经被软禁；也有人说皇帝其实已经身死社稷，是皇太子为了固结人心，秘不发丧。那些知道皇帝确实在莱州的官员，却也不敢揣摩天家内幕。

实际情况却远没那么复杂。