兰州在汉代为金城郡，因城南有皋兰山，故于隋文帝开皇三年得名兰州，置总管府。

太祖洪武二年，明军大败元军，攻取兰州。次年置兰州卫，洪武五年置庄浪卫。

建文帝元年，肃王朱楧率甘州中护卫移藩兰县——兰州，以三分军士守城，七分军士屯田，加之东南诸省移民不断移兰屯垦，兴修水利，促进经济发展。人口增殖，至成化时兰州“城郭内外。军民庐舍不下万馀区”。

国变之时，肃藩与兰州文武守