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晋献公为进一步增强国力并拓展领土，决心向南夺取崤函这一战略要地。然而，晋国南方毗邻着虞国（今山西平陆北）和虢国（今河南陕县附近），两国关系密切，若晋国攻打其中任何一方，另一方必定出兵援助，这对晋国构成了强大的挑战。

面对此困境，晋献公听取了大夫荀息的建议。荀息指出，虞国位于虢国之北，是晋国进攻虢国的必经之路，因此提出了先向虞国借道攻打虢国，使其孤立，