外宣称是惠帝之子，并杀掉了婴儿的生母以防泄密。吕后为婴儿取名刘恭，并立为皇帝，即前少帝。从此，吕后成为中国历史上首位临朝称制的皇后。

随着前少帝刘恭日渐长大，得知自己的身世真相及生母被吕后所杀，愤慨之余扬言要为母报仇。吕后得知后，为了避免后患，狠心将少帝杀害，并另立一孩童刘弘为帝，即后少帝，国家实权仍然牢牢掌握在吕后手中。

吕后虽手段毒辣，却也展现出其精