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自古以来，并州一带，官僚地主多流行蓄养佃客之风。石勒年轻时，家境贫寒，曾投身于阳曲宁驱与邬人郭敬门下，为佃客所役。然宁、郭二人皆觉石勒非凡夫俗子，日后必有作为，故对他另眼相看，于困境中伸出援手。西晋太安年间，并州大饥，石勒投奔宁驱。当时，北泽都尉刘监欲将石勒缚为奴而售之，幸得宁驱藏匿，方免此难。后石勒悄然离去，欲投纳降都尉李川。途中遇郭敬，述其饥寒之苦。郭敬慷慨解囊，以货财为石勒