北魏孝文帝驾崩后，其子元恪继位，即北魏孝武帝。然而，自元恪登基以来，北魏的国运逐渐走向下坡。元恪离世后，年幼的元诩被立为皇帝，也就是孝明帝。由于年幼无法亲政，大权旁落至元诩的母亲胡太后手中。

胡太后是个极度奢侈的人，她笃信佛教，为了彰显对佛祖的虔诚，下令在皇宫旁兴建了一座宏伟的永宁寺。这座寺庙壮丽非凡，佛像由白玉雕琢、黄金铸造，其中一尊佛像高达一丈八尺。寺庙内佛房多达