从某种意义上来讲，人类文明始于结绳记事，在没有文字的那个远古时代，这是先祖们为数不多能够摆脱时空限制记录事实、传播信息的手段之一，这种学问大体上也能被归类到算术中去。古时候人们把算术视为可以窥测天机、命运的学问，算命的算字也是由此而来。

到了现代社会，得益于学校的普及发展，民智开发达到了古来未有的程度，算术在人们眼中已经不再神秘，就普通民众而言，已经很少有人相信它能够窥测天机了，