侍，随隋炀帝征讨辽东。行至汾阴县时，刘弘基自料误期依法当斩，便与部属屠牛犯法，被逮捕入狱，一年后才被赎出。出狱后，亡命江湖，以盗马自给，后投奔太原留守李渊。他见李渊次子李世民气度不凡，便主动交好李世民，因而深受重用，甚至“出则连骑，入同卧起“。

李渊起兵时，刘弘基斩杀宋老生，击破卫文升，围攻长安，以功授右骁卫大将军。后随秦王李世民征战，讨伐薛举，大败宋金刚，平定刘黑闼，战功赫