大明三司分立，设置布政史司，都指挥史司，提刑按察使司。

布政使管“民政”，按察使管“刑名”，都指挥使则管“一省军务”。

而按察使的级别为正三品官，主要任务是赴各道巡察，考核吏治，主管一个省范围的刑法之事，相当于后世的省级公、检、法机关。由宋代提点刑狱演变而来。

大明中叶后开始成为巡抚的属官，隶属于各省的巡抚，总督，