明皇陵是明朝历任皇帝最为重视的皇陵，先后经过数次大的建设。

先是洪武元年开始修建，到洪武十八年停工，历时十八年，永乐元年，朱棣下旨继续修，一直修建到了永乐六年，在朱棣的帝王生涯中，曾经来过明皇陵四次，亲自祭奠，而在宣德三年开始翻新修缮，正统六年，朱祁镇也曾下旨修缮。

这么长时间的工期，也让这个时期的明皇陵成为最为庞大的皇家园林，如同一座巨城