第584章 顾家宴会：明兰约见齐衡

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在顾府后宅，处处张灯结彩，热闹非凡，然而一场微妙的交锋正悄然上演。齐衡的妻子申氏，精心梳妆打扮后，特意寻到明兰面前。她嘴角噙着一抹似有若无的笑意，脆生生地唤了声：“婶婶。”

明兰抬眸望去，眼前的申氏年轻貌美，气质不凡。她此前从未见过申氏，乍一听到这称呼，又知晓对方是齐衡的妻子，脸色瞬间微微一沉。她心中明白，虽说两家祖上曾有亲，但如今早已出了五服，申氏此时这般亲昵称呼，分明是有意来膈应自己。申氏接着幽幽开口，语气中满是愁绪：“婶婶，衡哥儿近来一直闷闷不乐，我想尽了法子，却不知该如何开解他，实在是忧心不已。”

明兰微微眯了眯眼，旋即脸上浮现出一抹温和却不失威严的笑容，摆出长辈的姿态，开口就是一个“衡哥儿”称呼道：“衡哥儿与你成婚了，夫妻之间就该互敬互爱。你们二人能琴瑟和鸣，对我们这些长辈来说，便是最大的欣慰了。”

申氏听到明兰这般称呼自己，顿时一愣，整个人都有些傻眼。她着实没想到明兰竟会顺着她的称呼，直接以长辈自居。可碍于场合与面子，她也只能勉强应着，心中却暗自警醒，看来日后对明兰得小心应付才是。

明兰有条不紊地安排好了席面，诸事妥当之后，她转头轻声吩咐小桃：“你去寻齐衡过来，这事儿不能再这么不明不白地拖着了。”小桃领命而去，脚步匆匆。

不多时，众人纷纷入席。席间，气氛原本还算融洽，然而小秦氏却突然话锋一转，对着桌上的糕点微微皱眉，看似不经意地吐槽道：“哎呀，明兰这孩子选的这些糕点，样式倒是新颖，只是这口味嘛，似乎和咱们府里往日的喜好有些出入呢。”说罢，还轻轻摇了摇头，脸上露出一丝惋惜的神情。紧接着，她话里有话地继续说道：“如今我这管家权也交出去了，本想着明兰年轻有为，能把府里操持得更好，可现在看来，这中间似乎有些……唉，罢了罢了。”她这一番话，表面上像是在为明兰解释，实则暗指明兰接管管家权后，诸多行事不合规矩，在众人面前不着痕迹地败坏着明兰的名声。

康姨妈见状，也不甘示弱，顺着小秦氏的话头，夹枪带棒地附和起来：“哼，要说这明兰啊，当初姐姐本想着把她好好收在身边教养，悉心栽培，谁知道她却跑到盛老太太房里去了。这孩子，也不知道心里是怎么想的。”她一边说着，一边脸上露出一副轻蔑的神情，那嘴脸实在可恶至极。席间的妇人们听闻这二人你一言我一语，不明就里的，纷纷跟着抱不平。

顾府的另一姨娘邵氏并未出现在席间。小秦氏眼珠子一转，又开始颠倒黑白，说道：“也不知道明兰是做了什么，把邵氏吓得都不敢出来了。这家里啊，自从明兰管家，可真是变了不少呢。”沈从兴的正妻张氏，本就性子直爽，听到小秦氏如此胡言乱语，顿时气得脸色通红，怒目圆睁，恨不得当场就起身去找明兰理论。

齐衡听闻下人来报，说是明兰找他，原本还算镇定的神色瞬间慌乱起来。他的心“砰砰”直跳，脑海中不由自主地泛起诸多念头，甚至还心存幻想着明兰亲昵地唤他一声“元若”。然而，他又怎会料到，明兰此次找他，绝非是念及旧情来叙旧的，而是怀着破釜沉舟的决心和他划清界限的。

两人一见面，明兰神色决然，未等齐衡开口，便直截了当地说道：“衡哥儿，往后你便称呼我为婶婶吧。” 这突如其来的要求，犹如一道晴天霹雳，让齐衡瞬间懵在原地。他瞪大了双眼，满脸的不可置信，似乎不敢相信自己所听到的一切。

齐衡呆呆地望着明兰，嘴唇微微颤抖，半晌才挤出几个字：“明兰，你……你怎如此狠心？”

明兰深吸一口气，眼中闪过一丝痛苦与决绝，缓缓说道：“齐衡，曾经的我，无数次幻想，愿意付出一切代价，只为能换回卫小娘的性命。可是，无论我如何期盼，她终究是回不来了。人一旦逝去，便再无复生的可能，而过去的时光，也如同东去的江水，一去不复返。如今，我已嫁入顾家，你也另娶他人，我们的人生已然走上了不同的道路，一辈子都回不了头了，明白了吗。”

顾廷烨在府中四处找寻明兰的身影，却始终不见她的踪迹，连石头也没瞧见小桃。心中不禁涌起一丝担忧，生怕明兰在这热闹的府宴中受了什么欺负，于是赶忙吩咐石头：“你去仔细找找，务必寻到明兰的下落。”

石头领命后，在府中前前后后找了半晌。正巧路过墨兰身边时，听到墨兰提及：“方才瞧见明兰往西边儿去了。”石头不敢耽搁，赶忙将这消息告知顾廷烨。

另一边，齐衡与明兰相对而立。此刻的齐衡，满心皆是无力与懊悔。他不住地责问自己，当初为何不再努力一些，为何非要执着于中了科举才去盛家提亲，白白错过了与明兰长相厮守的机会。