第306章 阴谋显现

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金陵城内，夜色深沉，茶楼酒肆灯火通明，喧嚣声与酒香交织，掩盖了秋夜的寒意。

商贾们围坐桌旁，交头接耳，流言如野火般蔓延，席卷街头巷尾。

“听说了吗？太子这次来，是要把江南盐商的底子全掀了！”

一名商贾压低声音，眼中透着惊恐，手中的酒杯微微颤抖。

“何止？据说连十年前的老账都要翻出来算！这不是要逼死人吗？”另一人附和，语气中带着愤怒。

“刚走了一个林如海，怎么又来了个蛮不讲理的东宫太子？”一名老者叹息，捻着胡须，眼中透着无奈。

流言如狂风，席卷金陵，乃至整个江南。

盐商们暗中转移财产，世家闭门不出，街头巷尾弥漫着不安的气息，商铺早早打烊，行人步履匆匆，空气中似有风暴将至。

与此同时，太子行辕内，灯火昏暗，鎏金铜鹤香炉散发着微弱的檀香，映得紫檀屏风影影绰绰。

太子端坐主位，锦袍上的四爪金龙在烛光下泛着冷光，脸色铁青，眼中怒火翻涌。

副将李元匆匆送来密报，声音低沉而谨慎：“殿下，城中流言愈演愈烈，盐商们已经开始暗中转移财产！”

太子怒极反笑，眼中闪过一丝狰狞，声音冷厉：“好，好得很！既然他们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本宫不客气！”

他猛地起身，震得桌上的茶盏微微一颤，厉声道。

“传令！明日调兵围了盐商总会，本宫倒要看看，是他们的骨头硬，还是刀剑硬！”

李元低头，额头渗出细汗，低声道：“殿下，盐商势大，若强行镇压，恐……”

他的声音未落，便被太子冷冷打断：“执行命令！”

李元不敢再言，躬身退下。

......

金陵城的清晨被一阵急促的马蹄声打破，铁蹄踏碎青石板路，扬起一片尘土。

太子亲率五百精兵直扑城南盐市，铁甲森森，刀光映着初升的朝阳，寒气逼人。

路边的摊贩惊惶失措，纷纷收摊逃散。

太子勒马停在盐市正门前，锦袍在晨光中熠熠生辉，手中马鞭直指那方黑底金字的“江南盐运总会”匾额，声音如雷。

“给本宫把盐市围了！”

盐丁们惊慌失措，四散奔逃，手中箩筐摔落一地，盐包滚落，扬起白色的粉尘。

一名管事模样的中年人踉跄着跑出，扑通跪倒在地，声音颤抖。

“殿下恕罪！不知小的何处得罪……”

“闭嘴！”

太子一鞭子抽在那人肩上，鞭梢划破衣衫，留下一道血痕，管事痛呼一声，瘫倒在地。

太子冷笑，声音森寒：“叫你们东家出来说话！”

就在这时，盐市深处传来一阵骚动。

数十名衣衫褴褛的苦力手持扁担、铁锹涌出，为首的汉子满脸怒容，高喊。

“官爷要断我们活路，跟他们拼了！”

“保护殿下！”

亲兵们立刻结阵，长枪林立，寒光闪闪，将太子护在中央。

混乱中，无人注意到盐市二楼窗口，一个戴着斗笠的身影悄然点燃了火折子，火光在昏暗的窗棂间一闪即逝。

“轰——！”

震耳欲聋的爆炸声骤然响起，冲天的火光从盐仓方向腾起，瞬间吞没了半个盐市。

木质的仓房在烈焰中轰然倒塌，浓烟滚滚，遮天蔽日。

混乱中，一支冷箭“嗖”地擦过太子耳际，带着凌厉的杀意，钉在他身后的立柱上，箭尾兀自颤抖。

“有刺客！”亲兵们惊呼，刀剑出鞘，围成铁桶般的阵型。

太子惊魂未定，耳边犹自嗡鸣，锦袍上沾满烟灰，脸色铁青，眼中闪过一丝慌乱。

“报——！”

一名亲兵满脸烟灰，踉跄跑来，声音嘶哑。

“殿下，西街盐铺也起火了，百姓们在哄抢官盐！”

太子猛地转头，眼中怒火翻涌，厉声道：“谁干的？！给本宫查！”

太子声音几乎咆哮，手中马鞭紧握，指节泛白。

......

与此同时，金陵知府衙门内，灯火通明，鎏金铜镜映出陈元礼略显疲惫的面容。

他慢条斯理地整理官服，对着铜镜系上最后一颗扣子，神色从容。

师爷慌张地推门而入，声音急促：“大人，盐市那边火势失控，太子震怒！”

“慌什么？”

陈元礼头也不回，声音平静而冷淡，手中玉佩轻轻摇晃，发出清脆的响声，

“去，把牢里那几个死囚提出来，就说是北静王的余孽。”

师爷一愣，随即会意，低声道：“大人英明！”

陈元礼转头望向窗外，盐市的火光映红了半边天际，浓烟如龙，遮蔽了晨光。

他的嘴角勾起一抹冷笑，低声喃喃：“太子殿下，这金陵的水，可不好趟啊。”

......

城南一处僻静宅院内，灯火昏暗，紫檀案上摆着一尊新得的白玉观音，慈眉善目，似在俯瞰人间的纷争。

二皇子端坐案前，月白锦袍纤尘不染，指尖轻抚观音的面容，嘴角勾着一抹从容的笑意。

沈先生匆匆进来，低声道：“殿下，事情办妥了。只是……那火势比预想的要大，恐怕会牵连民宅。”

二皇子轻笑一声，声音温润而充满蛊惑：“菩萨低眉，看不见人间烟火。”

沈先生低声道：“殿下，太子此行已彻底激怒盐商，城中的流言愈演愈烈。接下来……”

二皇子放下玉观音，目光深邃，声音低沉：“让流言再烧得旺些。明日，派人去盐商总会哭丧，就说汪兆麟被太子逼死，家破人亡。”

沈先生会意，眼中闪过一丝笑意：“殿下英明！如此一来，太子便是跳进黄河也洗不清。”

金陵城南，浓烟滚滚，火势如龙，吞噬着盐市的木质建筑。

百姓的哭喊声、兵卒的呵斥声、房屋倒塌的轰鸣声交织在一起。

盐市外的空地上，太子站在马前，锦袍上沾满烟灰，那张倨傲的面容此刻阴沉得可怕。

他死死盯着冲天的火光，手指紧握成拳，指节泛白，眼中透着滔天的怒意。

“殿下！”

副将李元满脸烟灰，踉跄跑来，声音嘶哑：“火势控制不住了，已蔓延到邻近的民宅区！”

太子猛地转头，眼中怒火翻涌，厉声道：“谁放的火？！”

李元低头，声音更低：“现场发现了火油痕迹，像是……有人蓄意为之。”

就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。

金陵知府陈元礼带着一众衙役匆匆赶到，官帽歪斜，脸上满是“惊慌”。

他滚鞍下马，踉跄着跑到太子跟前，声音颤抖。

“殿下！殿下无恙否？下官听闻盐市起火，立刻带人前来救火！”

太子冷冷扫了他一眼，声音森寒：“陈大人来得真是时候。”

陈元礼假装没听出话中深意，转身对衙役们喝道。

“快！快去救火！务必保住百姓家宅！”

衙役们应声而去，提着水桶冲向火场，但火势已大，杯水车薪，民宅的哭喊声愈发凄厉，刺痛了每个人的耳膜。

远处传来一阵整齐的马蹄声，一队仪仗缓缓行来，为首的正是二皇子。

他一身月白锦袍，纤尘不染，与周遭的混乱形成鲜明对比。

他的脸上挂着温润的笑意，眼中却透着几分冷光，似在审视这场乱局的成果。

“大哥。”

二皇子在马上微微拱手，声音温润如玉：“听闻盐市起火，小弟特来看看。”

太子冷笑，声音森寒：“二弟消息倒是灵通。”

他的目光如刀，扫过二皇子，眼中透着深深的戒备，似已嗅到阴谋的气息。

二皇子不以为意，目光扫过燃烧的盐市和哭嚎的百姓，轻轻叹息。

“这火势……怕是伤及不少无辜百姓吧？”

话音未落，一个浑身是血的妇人突然从浓烟中冲出，扑倒在太子马前，声音凄厉。

“官爷！救救我的孩子！他还在里面啊！”

太子脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，似被这突如其来的哭诉打乱了阵脚。

李元连忙上前，低声道：“殿下，危险！”

二皇子却已翻身下马，亲手扶起那妇人，声音温和而充满安抚。

“大嫂莫急，本王这就派人去救。”

他转头对随从道：“去，全力救火救人。”

太子眼中怒火更甚，声音低沉：“老二，你——”

“大哥。”

二皇子打断他，声音依然温和，眼中却闪烁着冷光。

“您奉旨捉拿北静王，怎么反倒把金陵城闹得天翻地覆？若是传到父皇耳中……”

太子脸色瞬间煞白，眼中闪过一丝慌乱。

他张了张嘴，却找不到反驳之词。

就在这时，陈元礼突然高声道。

“殿下！下官刚接到线报，在城西发现北静王行踪！”

所有人的目光都转向他。

陈元礼擦了擦额头的汗，继续道。

“据报，北静王勾结盐商，意图不轨。今日这场大火，恐怕就是他们所为！”

二皇子挑眉，声音温润：“哦？陈大人可有证据？”

陈元礼从袖中掏出一封密信，恭声道：“这是刚从盐商汪家搜出的书信，上面盖有北静王的私印！”

太子一把夺过信件，快速浏览，脸色阴晴不定。

信中的字迹清晰，语气暧昧，似在暗示汪家与北静王的勾连。

他猛地抬头，眼中闪过一丝杀意。