第一方面是系统适应外部环境变化的能力，可用系统满足新产品要求的程度来衡量。

第二方面是系统适应内部变化的能力，可用在有干扰（如机器出现故障）情况下，系统的生产率与无干扰情况下的生产率期望值之比来衡量。

“柔性”是相对于“刚性”而言的。

传统的“刚性”自动化生产线主要实现单一品种的大批量生产，难以应付多品种中小批量的生产。而“柔性”则能生产出较低成本、较高质量的不同品种