的放大，必须到非热平衡的体系中去寻找。

只有当处在高能级的原子数目比处在低能级的还多时，受激辐射才能超过受激吸收，而占优势。由此可见，为使光源发射激光，而不是发出普通光的关键是发光原子处在高能级的数目比低能级上的多，这种情况，称为粒子数反转。

粒子数反转需要利用激活媒质。就是可以使某两个能级间呈现粒子数反转的物质。它可以是气体，也可以是固体或液体。要获得粒子数反转，必须使用多能