夷播海，自古以来属中国领土。19世纪中期，沙俄通过《中俄北京条约》和《中俄勘分西北界约记》，将中国西北地区三大胡泊：巴尔喀什、斋桑泊和伊塞克湖，连同周围广大地区，共四十多万平方公里的领土侵吞，是中华民族的重大耻辱。

该湖泊东西长六百公里，南北宽度不等，从不足十公里，到六七十公里，雷克半岛从南岸伸向北岸，把湖面分为两部分，西部广而浅，东部窄而深。尤为特别的是，整个湖泊西半部为淡水，