东半部为咸水。源自中国的伊犁河，接纳了大量的来自天山的冰雪融水，注入该湖西部，为它提供了绝大部分淡水东半湖因为缺少淡水河流，加上当地气候干旱，湖水大量蒸发之后，水质含盐量升高，面临严重生态危险。由于西半部注入水量多，导致湖水常年自西向东流淌。

湖区北岸多为岩石高地；南岸恰恰相反，多是低洼的沙地，沼泽。其间芦苇丛生，杂草遍地，比较荒凉。但是湖区盛产鱼类，周围沿岸地区有比较丰富的铜铁矿藏，经