真正的武当派，起于元代，兴于明代，是由张三丰创立的。

其实，武当山在明代以前早已是道教的活动圣地。汉魏以前就有不少羽客、隐士在此隐居修炼，包括马明生、阴长生这些人。南朝刘宋时的刘虬，解官辟谷于武当。晋太康中，有谢道通辞官入道，西上武当于石室中结茅修炼。唐太宗时姚简曾为武当节度，后来隐居武当。五代宋初的陈抟老祖，也曾经隐居于武当九室岩，服气辟谷二十余年之久。

到了明朝，特别是明成