敦煌郡，治敦煌县。属凉州刺史部。上古时称“瓜州”。据《左转》所载，本是“允姓之戎”领地。《禹贡?山水泽地篇》亦载：“敦煌古瓜州也，州之贡物地出好瓜”。

敦煌，为盛大之意，秦末汉初时，为大月氏居地。后月氏为匈奴所逐，敦煌一带遂成为浑邪王领地。武帝元狞二年（前121年），匈奴战败远遁。自此，大汉在河西置武威、酒泉二郡，并以玉门、阳关为隘，修筑长城。十年后，元鼎六年，分置张掖郡和敦煌郡