川滇边特别行政区为省级建制，是大清朝廷于1906年设置，以赵尔丰为川滇边务大臣，其辖区东起打箭炉，西至丹达山，南抵云南维西、中甸，北至青海玉树，每年由四川拨出46万两白银作为行政经费，兵源及给养也主要由四川补给。

就任川滇边务大臣后，赵尔丰敏锐地抓住了川边问题的关键，即残暴腐朽的土司统治，以及与土司统治密切相连的落后的农奴制生产关系。赵尔丰效仿左宗棠的平定西域的经验，为防止英国对西藏的