，一贯是通过访单的形式来进行，《明史》称：“访单者，吏部当察时，咨公论以定贤否，廷臣因得书所闻以投掌察者，事率核实，然间有因以中所恶者”。

通俗的说，访单即是一张开列了应考官员姓名的调查表，由指定的官员(多为言官)查看并填注自己所熟识或风闻的官员行实，并且反馈给吏部，以佐考察。

经过一段时间的发展，访单逐渐完备，演变为访册。故在明人的记、文、奏疏之中，常将访单、访册混用。