可实际上都是贫瘠之地，尤其是九州、四国两岛，岛上山地林立，宜居之所只有几块狭窄的小平原，九州稍好一些，因临近高丽和中国，能够依靠往来商船收些税。

相比之下，四国则是彻彻底底的穷乡僻壤，山地占整个岛八成之多，横七竖八的山脉将平原切割成数个小块，百姓赖以生存的手段是捕鱼。

岛上共有四个令制国，分别是阿波国、赞岐国、伊予国、土佐国，因此得名四国岛。