，迅速获得升迁。

在孙坚从长沙出发讨董的时候，刘祥助其干掉了不提供粮草的荆州刺史王睿，以及南阳太守张咨。后来，孙坚因为依附于袁术，参与讨董而躲过一劫，但刘祥却因枉自杀害朝廷大员而被嫉恨，被乱兵攻杀。

不久之后，董卓任命刘表为荆州刺史，而恰好刘表早年就与刘祥不合，便将刘巴给抓了起来，并想找借口暗害于他。

但刘巴很聪明，设法逃过了此劫，并避难零陵，做了零陵郡户曹掾的主簿。