谋略挫败敌方的战略意图或战争行为，其次就是用外交战胜敌人，再次是用武力击败敌军，最下之策是攻打敌人的城池；攻城，是不得已而为之，是没有办法的办法。

在实际运用上，可分为两个范畴、四个层次；“伐谋”和“伐交”属于“不战”思维，“伐兵”和“攻城”属于“慎战”思维。

其一，“上兵伐谋”是指依靠谋略运用，包括政治、经济、文化、外交等手段的综合运作，不待对立双方矛盾激化即先期解决