中暴病离世，其年少的嫡长子熊旅继位，即史上着名的楚庄王。楚庄王即位之初，楚国内部若敖氏家族势力强大，心存异志，而新君初立，国内政局动荡不安。此外，宿敌晋国在赵盾引领下，瞄准楚国的弱点，对其虎视眈眈。如此内外交困的局面，给刚刚继位的楚庄王带来了严峻的挑战。

楚庄王即位首年，晋国赵盾率军南下，控制郑国，郑穆公被迫归附晋国。随后，晋国联合宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许等多个诸侯国在新城