决定转移重点，先行消灭绿林军。公元23年三月，王莽委派大司空王邑与大司徒王寻，统率约四十万大军直扑昆阳，意图一举荡平绿林军主力。彼时，昆阳城内仅有绿林军八九千人固守，而王邑和王寻率领的大军已达十万余众，并整合了严尤、陈茂两部兵力，实力空前庞大。

绿林军面临强敌压境，内心极度惶恐，质疑以数千人之力如何抵挡十万大军的攻击。昆阳城内一度弥漫着恐慌情绪，有人主张弃城逃亡。刘秀坚定立场