边疆战事连绵，北宋政府不断扩军以应对，但军队规模的盲目扩张并未带来战斗力的相应提升，反倒是军队效率与纪律性的下降，形成了“冗兵”局面，进一步消耗了国家资源。

进入宋真宗时期，面对外患，北宋采取了缴纳岁币以换取和平的策略，这种避战态度虽然暂时缓和了边境冲突，但长期以往，巨额的岁币开支成为国家财政的重大负担。加之庞大官僚队伍与军事力量的维持费用，“冗费”问题日益严重。